美媒稱，在南太平洋海底深處有著1億多年歷史的巖石里面，科學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)有機物質(zhì)碎屑上活躍著密密麻麻的細菌群。
據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站4月23日報道，科學(xué)家發(fā)表最新論文稱，在這些火山巖里面，約100億個單細胞生物僅僅占據(jù)了0.6立方英寸（1立方厘米）的空間，這與人類腸道中的細菌密度差不多。
由于巖石樣本采自遠離海底熱泉的地方，這些細菌恐怕不是被水流隨機帶入石縫的。論文作者們表示，它們可能在石縫里安頓下來，數(shù)百萬年間繁衍不息，以石縫里粘土中的有機物質(zhì)為食。
▲資料圖片：南太平洋島國紐埃的海岸礁巖。（新華社記者 郭磊 攝）
2010年，科學(xué)家們從三個地點采集到布滿細菌的巖石，其年齡分別是1.04億年、3350萬年和1350萬年。研究人員提取樣本時挖得很深，一直鉆探到海底400英尺（約122米）深處的巖芯。
論文第一作者、東京大學(xué)地球與行星科學(xué)系副教授鈴木庸平說，專家們一直懷疑海底巖石中能找到微生物，但始終證據(jù)不足。
在這項最新研究中，鈴木和同事們另辟蹊徑從巖石的微小裂縫中尋找單細胞生命。研究團隊沒有像通常那樣將巖石樣本輾成粉末來尋找生命跡象，而是給樣本涂上一層特殊的環(huán)氧樹脂，然后將其切割成薄片。鈴木在一份聲明中說，病理學(xué)家常用這個方法來研究身體組織的切片，在巖石中，環(huán)氧樹脂保留了薄片內(nèi)微小裂縫的形狀。
然后，科學(xué)家用熒光染料給切片染色，使微生物DNA突顯出來。
在顯微鏡下，石縫中的細菌呈現(xiàn)耀眼的綠色，在巖石內(nèi)部蜿蜒狹長的通道中清晰可見；化學(xué)分析證實，“淡綠色信號”來自微生物DNA而非礦物質(zhì)中的熒光結(jié)構(gòu)。論文稱，細菌的周圍是富含有機碳的細顆粒粘土，為菌落提供了至關(guān)重要的營養(yǎng)。
▲資料圖片：紐埃國王池拍攝的攀巖女子。（新華社記者 郭磊 攝）
研究人員說，進一步的基因分析揭示，不同年代巖石上聚居的細菌物種不同，或許是因為數(shù)百萬年來水溫和水流的變化使細菌賴以生存的礦物質(zhì)沉積情況有所不同。
鈴木在聲明中說，在如此匪夷所思的環(huán)境中找到密集的微生物群落，也帶來了在火星等其他星球類似巖石環(huán)境中有微生物存在的希望。
鈴木說：“海底巖石中發(fā)現(xiàn)生命是人人都未曾預(yù)料到的，在太空尋找生命的歷程也許會從此改變。”
這項研究結(jié)果于4月2日在《通訊-生物學(xué)》雜志網(wǎng)站上發(fā)表。
文章編輯 |王天僚
微信編輯 | 江華宇
微信審核 |馮靈逸
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