四時養生的原則是：“春夏養陽，秋冬養陰”。
《黃帝內經》說：“夫四時陰陽者，萬物之根本也。所以圣人春夏養陽，秋冬養陰”。這句話提出了順應四時的養生原則：春夏陽氣生長，養生應當助養陽氣；秋冬陽氣收藏，養生要蓄養陰精。春夏秋冬四季是四時變化的表現，也是陰陽消長、寒暑更迭的標志。四季變化對自然界萬物都有影響，中醫講究天人合一，要順應四時變化，養生也應當順應四時。具體做法如下：
（1）“春養生氣”春天萬物生發，應當早點起，調暢情志，愉悅精神，以適應自然界的生發之氣。
（2）“夏養長氣”夏天萬物生長繁榮茂盛，人應該晚睡早起，同時要調養心氣，不要大怒生氣。飲食方面要注意不要貪涼飲冷。
（3）“秋陽收氣”秋天是肺氣當令，容易燥，因此飲食方面要少吃辛辣的，多吃些酸甘的食物。同時起居方面應該早睡早起。
（4）“冬養藏氣”冬天生機潛伏，人也應當順應冬季閉藏的特點而“養藏”，起居應當早睡晚起，飲食方面要注意進補。
以上是簡單的四時養生的原則，具體做法要在日常生活中多多注意，調養身心，順應自然。
順應四時自然規律，首先應順應自然界陰陽的變化規律，這是四時養生最基本的原則。
一、春養肝
春養肝：春天是肝氣最足、肝火最旺的時候，肝臟在春季時功能也最活躍。因此在春天要特別注意養肝護肝，這個季節若不注意護理，使肝木的生發、柔和之性收到影響，氣血運行失常，氣機逆亂，就可能導致肝臟收到影響，進而誘發或加重肝臟病變。
起居:春季白晝漸長，夜間縮短，故起居應“夜臥早起”。晨起后到戶外沐浴溫暖陽光，以適應春天升發之氣，補充其機體的陽氣。
飲食：中醫認為春季為肝氣旺盛之時，多食酸味食品會使肝氣過盛而損害脾 胃，所以應少食酸味食品。同時，由于肝氣旺，易克脾土，因此飲食方面同時也要注意健運脾胃，健脾祛濕。飲食上可多吃姜、蔥、韭菜、淮山、蓮子、枸杞等食物。
二、夏養心
“夏三月，此謂番秀。天地氣交，萬物華實；夜臥早起，無厭于日；使志無怒，使華英成秀，使氣得泄，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也。逆之則傷心，秋為瘧疾，奉收者少，冬至重病。”
——《黃帝內經·四氣調神大論》
夏養心：所謂“心通于夏氣”，是說人的心臟與夏季相應，心臟的生理功能在夏季比較旺盛，具體表現在心主血脈，氣血旺盛，運行暢達；汗液排泄增加；陽氣充，浮于外，功能活動亦加強，精力充沛，因此為更好地從夏季飲食養生，必須把握時令與臟腑的關系，有目的地補充心臟所消耗的能量，以保護心氣。
起居：夏季則宜晚睡早起，中午盡可能午睡。切記不能在樓道、屋檐下或通風口的陰涼處久坐、久臥、久睡。更不宜久用電風扇，因夏令暑熱外蒸，汗液大泄，毛孔大開，易受風寒侵襲，吹的時間過久可能會引起頭痛、腰肌勞損、面部麻痹或肌肉酸痛等。
飲食：因為夏季氣溫升高，天氣炎熱，會導致心跳和血流速度加快，很容易誘發心腦血管疾病，因此夏季養心是養生的重中之重，心臟好的人才會有好的身體。那么夏天養心可以多吃苦瓜，可以激發食欲降心火。蓮子，可以補脾益肺，養心養腎。酸棗仁兒，可以鎮靜催眠，安神靜心。芹菜，可預防心臟病。海帶，馬鈴薯，堅果類食物，櫻桃，紅豆等
三、秋養肺
“秋三月，此謂容平，天氣以急，地氣以明，早臥早起，與雞俱興。使志安寧，以緩秋刑，收斂神氣，使秋氣平，無外其志，使肺氣清，此秋氣之應，養收之道也。逆之則傷肺，冬為飧泄，奉藏者少。”
——《黃帝內經·四氣調神大論》
秋養肺：肺主氣,司呼吸,開竅于鼻。中華醫學認為,秋令與肺氣相應,秋天燥邪與寒邪最易傷肺燥”是秋的主氣,以其天氣不斷肅殺,空氣中缺乏水分的濡潤,以致出現秋涼而干燥的氣候。這時,人體的皮膚黏膜水分蒸發較快,秋季養生要順應自然界斂藏之勢,收藏陰氣,使精氣內聚,以滋養五臟,應防止勞傷太過,以免陰氣外泄,因為過度勞傷使人出汗過多,致使津氣耗散。
起居：秋季三個月，秋風清肅，萬物收藏，人起居調攝應與氣候相適應，才能避免秋天肅殺之氣對人體的侵害。早睡以斂氣：秋季早睡，正合人體需求，又有安睡的條件，天氣涼爽，舒心爽身，經過一個少眠的夏天，正好借此以補償。秋季早睡，對于人體保健是有好處的，符合“養收之道”的。
飲食：秋天是適合進補的季節，但是進補不可亂補，應注意不要無病進補和虛實不分濫補，要注意進補適量，忌以藥代食，藥補不如食補。食補以滋陰潤燥為主，具體包括如烏骨雞、豬肺、龜肉、燕窩、銀耳、蜂蜜、芝麻、豆漿、藕、核桃、薏苡仁、花生、鴨蛋、菠菜、梨等，這些食物與其他有益食物或中藥配伍，則功效更佳。
四、冬養腎
“冬三月，此謂閉藏。水冰地坼，無擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就溫，無泄皮膚，使氣亟奪，此冬氣之應，養藏之道也。逆之則傷腎，春為痿厥，奉生者少。”
——《黃帝內經·四氣調神大論》
冬養腎：冬季是最冷的季節，寒氣直逼體內，所以冬季也是最消耗腎的陽氣，腎的陽氣一傷，最容易引起風寒感冒，尿頻尿多等現象，腎氣虛弱，又傷及腎陰，頭暈耳鳴等癥狀也就隨之而產生，因此，冬季對于腎臟的保養是十分重要的。
起居：冬季作息時間應“早睡晚起”，起床的時間最好在太陽出來之后。因為早睡可以保養人體陽氣，保持溫熱的身體，而遲起可養人體陰氣。待日出再起床，就能躲避嚴寒，求其溫暖。睡覺時不要貪暖而蒙頭睡。被窩里的空氣不流通，氧氣會越來越少，時間一長，空氣變得混濁不堪。人在這樣的環境中睡覺，就會感到胸悶、惡心或從睡夢中驚醒、出虛汗，第二天會感到疲勞。
飲食：寒氣內應腎。腎是人體生命的原動力,是人體的“先天之本”。冬季,人體陽氣內斂,人體的生理活動也有所收斂。此時,腎既要為維持冬季熱量支出準備足夠的能量,又要為來年貯存一定的能量,所以此時養腎至關重要。飲食上就要時刻關注腎的調養,注意熱量的補充,要多吃些動物性食品和豆類,補充維生素和無機鹽。狗肉、羊肉、鵝肉、鴨肉、大豆、核桃、栗子、木耳、芝麻、紅薯、蘿卜等均是冬季適宜食物
春季養肝，夏季養心，秋季養肺，冬季養腎。保健方式應順應自然與起居調節的概念。順天守時是中醫養生的最高準則,養生的本質就是順應自然,順應人體規律,做到天人合一。 選擇養生方法要從順應自然與適合自己這兩個方面考慮,做到天人相應的境界。